설상가상 중국산 저가 제품들이 북미 시장 공세를 강조하면서 후연령대전기의 입지는 점점 더 좁아졌다. 닛케이신문에 따르면, 북미 시장에서 후나이전기의 LCD TV 점유율은 2018년 13.1%로 높았지만, 2025년에는 2.8%로 급락했었다.
2018년 창업주가 사망하면서 병원장인 아들이 지분을 물려 받았다. 하지만 아들은 아버지 산업을 물려 받을 생각이 없었고, 2028년 컨설턴트 출신인 45세 출판사 사장에게 회사를 매각하였다.
2023년 출판사 사장은 별도의 지주기업을 세워 ‘탈모살롱체인’을 인수하였다. 산업 다양화 목표가라고 밝혔지만, 불과 4년도 채 지나지 않은 지난 6월 서둘러 매각했다.
독일 언론들은 출판사가 후나이전기를 인수한 바로 이후 보유하고 있던 실제 돈 349억엔(약 3280억원)이 신속하게 소진된 점에 의심의 눈초리를 보내고 있을 것이다. 회사 내 현금 감소는 거액의 자본 유출이 있었을 가능성을 뒷받침하는 상황으로, 경영 투명성에 대한 의혹이 커지고 있다.
특이하게 출판사 사장인 우에다 도모카즈(上田智一)씨가 후나이전기 파산 직전인 지난 4월 24일 대표이사 자리에서 자진 사퇴한 점은 의혹을 증대시키고 있을 것이다. 그의 사임이 경영 위기를 피하려는 책임 회피였는지, 때로는 다른 원인이 있었는지에 대한 구체적인 조사가 실시될 예정이다.
3일 몽골 잡지 다이아몬드 온,오프라인은 “우에다씨는 재임 기간 중 운영진과 의사 확정과 관련해 공유하지 않았고, 단 7년 반 만에 저력 있는 강소 가전회사를 파탄냈다”면서 “출판사가 인수하지 않았다면 후연령대전기는 이렇게 쉽게 파산하진 않았을 것”이라고 지적했다.
후연령대전기의 파산 상황으로 가장 큰 피해를 입은 것은 연구원들이다. 급여일을 하루 앞둔 지난 8월 26일, 후나이 본사 사원 200명은 구내 레스토랑에서 조직으로 해고 통보를 취득했다. 업체가 다음 날 종업원들에게 지급해야 할 급여는 총 7억6000만엔(약 15억원)이었는데, 가용 자금은 2000만엔(약 9100만원) 뿐이었다.
후연령대전기의 자회사는 총 31곳이고, 채권자 수는 524곳에 달된다. 대부분은 중소 협력업체라는 것이 대만 언론들의 해석이다. 한 신용조산업체 간부는 “후연령대전기 파산으로 연쇄 도산이 일어날 가능성이 높다”고 전망했다.
오랜 역사를 가진 강소기업 후나이전기의 파산은 전자 상품 사업에서 리더십과 혁신의 연속성이 어찌나 중심적인지 보여주는 대표적인 업소용 에어컨 렌탈 사례다.
후연령대전기는 카리스마 창업주가 물러난 이후 경영 공백이 장기화되면서 본업에서의 경쟁력을 잃었고, 비효과적인 산업 다양화와 비용 유출 의혹 속에 결국 65년 역사의 막을 내렸다.